Qu'est ce que le buggy: Le Char à cerf-volant (aussi appelé kite-buggy, ou buggy) est un véhicule sur roues évoluant grâce à la traction d’un cerf-volant, et est d'une philosophie proche du char à voile. Cette pratique peut prendre la forme d'un loisir calme (pour faire des balades), ou d'une activité plus sportive (vitesse et figures acrobatiques), selon le matériel, la puissance du vent, et le tempérament du pilote du char. Il peut de plus être pratiqué sur pelouses, sable, macadam, les restriction principales étant un terrain peu accidenté, assez large et sans obstacles.
Le pilote est assis sur le char, contrôle la direction au niveau de la roue avant avec les pieds, et le cerf-volant (dit 'de traction'), avec les bras et mains. Le pilote n'est pas attaché au buggy (le sanglage au char est rare car peut être dangereux), et le cerf-volant est attaché par harnais au pilote ( sauf pour les débutants ), mais jamais au buggy lui même. La traction passe donc par le corps du pilote lui même.
Il est ainsi possible d'atteindre des vitesses de plus de 70km/h (en fait, jusqu'a deux fois plus vite que le vent réel).

L'histoire: L'ancêtre du char à cerf-volant actuel à été créé en 1822 par Georges Peacock, enseignant à Bristol (G.-B.) (il semble ne pas avoir de lien avec le mathématicien éponyme). Il inventa une calèche de 4 à 5 places, tractée par deux cerf-volants cumulant une surface d'environ une douzaine de mètres carrés. Il aurait déposé un brevet en 1826, pour ce moyen de transport, qui, à l'époque, était plus rapide que les calèches tirées par chevaux.
L'invention des chars à cerf-volant, sous sa forme actuelle, est généralement attribuée au Néo-zélandais Peter Lynn, inventeur de cerf-volants. Son engin baptisé 'buggy', fut remarqué lors du Festival international de cerf-volant de Thaïlande en 1990. Cette invention proviendrait, au départ, d'un projet d'embarcation flottante ('kiteboat'), à laquelle des roues auraient été ajoutées.

Le char: Les chars à cerf-volant, très différents de ceux à voile, sont généralement des tricycles (une roue avant directionnelle, deux à l'arrière). Les différents modèles peuvent avoir des caractéristiques diverses, selon leur utilisation (macadam, terre, sable mou...), leur prix (neuf, entre 300 € pour les débutants et le freestyle, et jusqu'à plus de 1500€ pour les 'bêtes de course'). Ils sont généralement d'une longueur de 1.5 à 2 mètres, d'une largeur de 1 à 1.5 mètres, et d'une hauteur de 30 à 40 centimètres. Tous les chars à cerf-volant sont construits à 90% en tubes inox soudés, emboîtés, et vissés, et restent démontables pour un transport facile.
Le pilote est assis un peu en avant de l'essieu des roues arrières, ses pieds reposent sur des cale-pieds soudés directement sur le cadre de la roue avant. Il n'y a pas de palonnier comme en char à voile, ni de freins sur les roues. La fourche avant n'est pas perpendiculaire au sol, ce qui permet son auto-stabilisation: la roue avant reste donc dans l'axe du buggy, même sans intervention du pilote.

Les buggies peuvent être classés en deux types :
Ceux adaptés au freestyle sont légers, leur longueur et leur axe de roue arrière sont courts, ce qui permet des manœuvres serrées. En contrepartie (ou pour augmenter le plaisir, suivant les goûts), ce type de char est instable et glisse beaucoup. Ceux adaptés à la course sont plus lourds, et leur longueur et leur axe de roue arrière sont plus longs, ce qui augmente la stabilité et permet de plus grandes vitesse. Les roues des chars peuvent aussi être très différentes, et dépendent du terrain : sur sable mou, des roues larges et molles permettent de ne pas s'enfoncer, et sur surface dure, les petites roues bien gonflées permettent de grandes vitesses, les roues de petit diamètre, larges et crantées, pour macadam, les roues fines et de grand diamètre (comme des roues de vélo), pour autres surfaces dures, les roues standards ont un diamètre de 400 mm sur 80 de large, pour terrains divers, les plus grosses tailles permettent le tout-terrain (comme le sable mou), et donnent au buggy l'appellation 'big foot'.
Une préférence reste pour celles sans rayons, qui peuvent causer des blessures en cas de casse de la roue, ainsi que pour celles sans crantage, ce qui, en virage, limite l'adhérence mais permet d'éviter les tonneaux.
Des équipements divers peuvent être ajoutés : souvent des garde-boues, des protection pour le fond de siège, des dossiers, des sacs arrière, des 'straps' pour bloquer les pieds, un compteur vitesse/distance, et parfois des suspensions...
Les chars peuvent être mis en tandem, soit pour balader une deuxième personne, soit pour deux pilotes. Ce dernier cas demande une grande expérience et une bonne communication entre les pilotes.

Le cerf volant: Le cerf volant utilisé peut être piloté avec deux, ou de préférence quatre lignes, en aucun cas avec une seule. Si les cerf-volants à deux lignes sont plus simples d'apprentissage, il ne disposent pas de freins, ce qui peut rendre leur utilisation dangereuse. Ceux à quatre lignes sont plus complexes et plus chers, mais la différence de sollicitation entre les deux lignes principales (hautes) et les deux lignes de frein (basses) permet de changer la courbure de l'aile et d’annuler la traction en un minimum de temps, ce qui est un gage de sécurité.
Dans le cas de cerf-volants à quatre lignes, l'usage des poignées 4 fils (par opposition à la barre utilisée en kitesurf) est vivement recommandée en buggy, car on peut piloter avec beaucoup plus de précision.
Sa forme peut varier, du delta (en trains pour gagner de la puissance), aux ailes souples plus courantes :

Les deltas sont moins puissants et demandent un vent fort, mais sont très rapides et réactifs (ils sont créés à l'origine pour la voltige). Ces cerf-volants peuvent être mis en 'train', c'est à dire les uns derrière les autres pour un seul pilote.
Les ailes sont moyennement à très puissantes, relativement rapides et remontent mieux contre le vent, et donc sont conseillées pour la pratique du buggy. Elles sont le plus généralement des ailes à caissons (formant alors un profil d'aile d'avion), ou des ailes mono-peau (du type C-Quad ou Nasa-Wing). Ces ailes ont moins de traction verticale (lift) que les ailes "à boudins" ou à caissons fermés utilisées pour le kitesurf ou le mountainboard. Les surfaces utilisées vont, pour un adulte, de 1.5m² à 20m², les plus grandes surfaces étant réservées aux experts; l'utilisation de 3 voiles de tailles différentes, de 2m² à 12m², suffit déjà pour rouler presque dans toutes les conditions de vent.
Il faut utiliser des lignes solides, permettant des tractions de 80 à 170 kg (voir plus, selon le vent et le type de ligne (principales ou freins)). Leur longueur peut être comprise entre 10 et 50 mètres, 25 étant le compromis généralement choisi.

Régles de Sécurité: Le char à cerf-volant peut être un sport dangereux, de part les vitesses atteintes ou les capacités de traction des ailes. Une partie de la prévention des risques se fait sur l'équipement, un casque étant obligatoire, les gants et chaussures montantes conseillées. Il est bon, lorsqu'on débute, de commencer par le début, c'est-à-dire par apprendre à maîtriser l'aile, avant de monter dans un buggy. La meilleure aide étant de rencontrer des pratiquants sur le spot même.Le cerf-volant doit toujours pouvoir être largué. Le bout de harnais ne peut en aucun cas être captif dans une poulie ou autre, il faut utiliser un largueur sous-charge de type wichard ou trellium. L'utilisation du leach peut être une bonne chose s'il y a du monde sur le spot (ou des arbres!).
Enfin, ne pas oublier de ne pas se surestimer, être modeste face à la force du vent, sortir une surface adaptée à la vitesse du vent (les plage de vent des voiles sont disponibles sur les sites des fabricants). L'usage d'un anémomêtre est recommandé. Eviter les vents irréguliers et les temps orageux. La prudence s'applique aussi dans le respect des autres usagers du spot, comme les piétons, les cavaliers dont les chevaux peuvent être effrayés...
Les règles de sécurité inhérentes à l'utilisation des cerf-volants sont bien sûr aussi valables pour la pratique du buggy.

Maniement: Le char à cerf-volant étant un dérivé des pratiques nautiques, certains termes suivants sont donc repris du monde de la voile.
La difficulté du maniement du char réside principalement dans la synchronisation des mouvements de la voile et de sa traction, en fonction de la position et du mouvement du buggy. En effet, la traction du cerf-volant change suivant sa position par rapport au vent (voir l'article sur le pilotage des cerf-volants), position qui est dépendante de son rattachement au buggy, qui est lui même en mouvement. De manière générale, plus le cerf-volant est à l'horizontale, et plus il est à la perpendiculaire du vent, plus la traction est forte (puisque la surface de la toile captant le vent augmente). De plus, le vent relatif dû au mouvement du buggy s'additionne à celui du vent réel. Par exemple, le buggy ne peut aller trop vite dans le sens du vent, car le vent final au niveau de la voile serait celui du vent réel, moins celui du buggy, donc pourrait devenir nul et faire décrocher la voile.
Si la traction est suffisante, le char peut commencer à glisser de travers, ou en arrière, et le pilote peut être désarçonné. La direction et la puissance finale de la traction doit donc être bien pensée pour éviter les accidents.

Positions selon le vent: Le schéma des allures est donné à titre indicatif, le comportement des cerf-volants dans ces phases dépend de leurs caractéristiques propres, de leurs réglages, et de la maîtrise des pilotes.

angle mort : il n'est pas possible d'avancer face au vent, sauf pendant un court moment en cours de virage.
au près : c'est la remontée au vent. Le cerf-volant doit être à 90° de la direction du buggy (angle maximum pour avancer), ce qui rend le déplacement lent, mais aussi difficile à cause de risque de déventement de l'aile. Les capacités de remontée au vent dépendent du cerf-volant.
de travers : c'est le cas le plus confortable et le plus rapide avec le largue. Le vent est de coté, et le cerf volant tire légèrement en avant.
largue : le vent est à 45° vers l'arrière, le cerf volant tire en avant. L'allure est rapide, mais il existe un risque de déventement de la voile si la vitesse du buggy est supérieure à celle de l'aile.
vent arrière : dos au vent, le cerf-volant est le plus possible en avant du char. Comme le buggy rattrape alors le cerf-volant, cette allure est très peu utilisée (sauf pendant de cours moments en virage), car le déventement est très probable.

Virages: Les virages se font de deux manières, face ou dos au vent. Les virages dos au vent sont les plus faciles, car la voile garde sa traction. Il faut toutefois faire attention aux accélérations brusques, qui sont à prévoir quand la voile change d'orientation par rapport au flux d'air. Les virages face au vent sont plus complexes et doivent être rapides et courts, pour minimiser le moment où le buggy se trouve dans l'angle mort de traction. Le kite passe alors derrière le pilote (en fait, au dessus de lui, au zénith).

Figures: Attention
Ces figures sont montrées à titre d'exemple. Certaines peuvent être dangereuses, même pour un pilote aguerri.
le 360° est un virage sur 360° en une seule fois, donc avec un passage face au vent.
Le deux roues peut être pratiqué en augmentant la traction du cerf-volant, pour soulever la roue arrière du coté du vent. Toute la difficulté est bien sur de ne pas se retourner complètement.
La marche arrière, comme son nom l'indique, est le déplacement du buggy en sens inverse.
Les sauts ne peuvent être faits qu'en attachant le char au pilote. Dans ce cas, la voile peut être assez puissante pour les soulever. C'est alors l'occasion de faire des figures, comme un atterrissage en marche arrière, un 360° en l'air...

Equipement: En plus du buggy et du cerf-volant, la pratique du char nécessite d'autres équipements:
Le casque est obligatoire en cas de retournement du buggy; les versions intégrales permettent de protéger le pilote des jets de sable, eau, vase...
Une combinaison étanche est pratique par temps froid, car l'eau et le vent refroidissent très vite.
Des chaussures solides (du genre de marche) et des gants sont aussi conseillés.
Le harnais pour se rattacher à la voile, apporte plus de confort aux pilotes, mais il n'est conseillé qu'a ceux qui maîtrisent leur cerf-volant, pour éviter les risques d'être emporté. Le harnais doit de toute façon être équipé pour pouvoir se détacher rapidement de l'aile en cas de problème, même pendant de fortes tractions.

Compétitions: On peut classer les compétitions selon deux types: les "régates" et les raids. Chaque année, la Transat des Sables voit dans ses rangs de nombreux pilotes de buggy, amateurs ou non, traverser 600 km de désert marocain. Les raids peuvent aussi avoir lieux chez nous, comme avec le raid de Barneville-Granville, par exemple.
Les régates sont des courses de buggy, pour lesquelles le but est de parcourir un circuit représenté par des balises à contourner, le tout le plus vite possible.

En France: Au sein de la fédération française de char à voile, le char à cerf-volant constitue la classe 8.
L'APC8 est une association de pilotes de chars de classe 8.